Cirkulär från början

Tänk om wellpapp uppfanns idag. Ett fiberbaserat material från förnybara råvaror, med i genomsnitt 88 procent återvunnet innehåll. Lätt, starkt och möjligt att materialåtervinna om och om igen. Det hade sannolikt presenterats som ett nytt supermaterial.

Men konstruktionen är 150 år gammal. Och enligt Alina Eva Arnelle, Head of Sustainability North EMEA på DS Smith, är det just det som gör wellpapp så intressant. Särskilt idag, när Europa nu tar nästa steg mot en mer cirkulär ekonomi. Med en bakgrund inom miljövetenskap och hydrologi ser Alina på hållbarhet ur både ett vetenskapligt och affärsmässigt perspektiv. Här förklarar hon hur ett material med ett och ett halvt sekel på nacken är rätt väg in i framtiden.

Alina, du beskriver wellpapp som ett slags supermaterial. Vad är det som gör konstruktionen så speciell?
Om wellpapp hade lanserats idag tror jag att vi hade pratat om det som en fantastisk innovation. Men eftersom materialet har funnits så länge tar vi det nästan för givet. Det fascinerande är att grundkonstruktionen i princip inte har behövt förändras på 150 år. Och det finns en anledning till det. Den vågformade geometrin ger konstruktionen sin styrka och styvhet, samtidigt som det krävs relativt lite material. Det är en smart och resurseffektiv konstruktion, helt enkelt.

Du drar också paralleller mellan wellpapp och naturen. Hur hänger det ihop?
Jag fascineras av hur naturen löser problem. Titta till exempel på hur ett blad är uppbyggt, med två starka yttre skikt och en lättare struktur däremellan. Wellpapp bygger på samma princip – två liners med en korrugerad kärna mellan. Vi kopierade inte naturen när wellpappen uppfanns, men vi kom fram till samma lösning. För att det är en väldigt bra lösning.

Men räcker det att ett material är återvinningsbart för att kalla det cirkulärt?
Nej. Cirkularitet är inte bara en egenskap hos materialet, utan resultatet av ett helt system som fungerar. Materialet måste samlas in, sorteras och faktiskt användas igen. Här har papper och wellpapp kommit långt. I Europa materialåtervanns 86,6 procent av pappers- och kartongförpackningarna 2023. I Sverige gick 99 procent av pappersförpackningarna till materialåtervinning 2024. Samtidigt behövs ny fiber för att hålla systemet igång. Det viktiga är alltså inte bara materialet, utan att hela kretsloppet fungerar.  

Den 12 augusti 2026 började PPWR tillämpas. Vad innebär det för hur vi designar förpackningar?
PPWR skärper kraven och gör det ännu viktigare att tänka rätt redan från början. Det handlar om att tidigt ställa rätt frågor. Behöver vi den här beläggningen? Hur mycket tryck behövs? Kan vi använda mindre material eller minska tomrummet? Ett material med goda cirkulära egenskaper innebär inte automatiskt att varje förpackning blir en bra cirkulär lösning. Mycket av en förpacknings återvinningsbarhet bestäms redan vid designbordet. Därför behöver företag börja arbeta i god tid inför de krav på bland annat återvinningsbarhet och förpackningsminimering som kommer under de närmaste åren.

Hur hjälper DS Smith kunderna att göra det i praktiken?
Genom att titta på hela flödet – från materialval och design till tillverkning, fyllning, distribution och återvinning. Det handlar om att använda rätt mängd material, undvika onödiga plaster, minska tomrum och förbättra pallutnyttjandet. Men det handlar också om att skydda produkten. För om den skadas riskerar alla resurser som investerats i den att gå förlorade. Därför börjar cirkulär design alltid med att förpackningen faktiskt gör sitt jobb.

Är det där hållbarhet också blir en affärsfråga?
Absolut. Mitt intresse för hållbarhet började när jag såg hur mycket resurser som gick till spillo i modebranschen. Det var inte bara miljömässigt slöseri, utan också ekonomiskt. Samma perspektiv har jag idag. Mindre material, bättre pallutnyttjande och färre produktskador kan både minska resursanvändningen och skapa ekonomiskt värde.

Du är en av talarna på förpackningsmässan Empack 2026. Vad hoppas du att besökarna tar med sig från din föreläsning?
Att vi kanske inte behöver uppfinna ett nytt material för att komma vidare. Wellpappens grundläggande konstruktion har fungerat i omkring 150 år. Materialet är förnybart och infrastrukturen för återvinning finns redan. Det vi behöver fortsätta utveckla är hur vi använder det. Vi behöver utmana gamla vanor, designa utifrån det faktiska behovet och tänka på hela systemet från början. Materialet har inte förändrats. Det är systemet och vårt sätt att tänka kring det som behöver fortsätta utvecklas.

Vill du veta mer? Möt oss på Empack i Stockholm, 30 september – 1 oktober 2026   Här kommer Alina Eva Arnelle på DS Smith att föreläsa om wellpappens roll i en mer cirkulär framtid. En ögonöppnare om ett 150 år gammalt material, nya krav genom PPWR och varför framtidens förpackningar börjar med smartare designbeslut. Läs mer och anmäl dig till Empack