Il COVID-19 ha cambiato l’approccio alla sostenibilità?

In tutto il mondo, il COVID-19 ha influito su ogni aspetto della nostra vita. Questo significa che le iniziative di sostenibilità hanno perso priorità, con i consumatori e le aziende più interessati a restare in salute e addirittura a proseguire l’attività? La nostra esperienza suggerisce il contrario.

Informazioni su Niels Flierman - In qualità di Responsabile del settore Paper di DS Smith, Niels si occupa di far crescere la nostra azienda e di promuovere l’innovazione nel settore della carta. Nel corso della sua carriera ha gestito alcune delle più grandi cartiere d’Europa, raggiungendo il successo operativo e commerciale. Ha anche lavorato in precedenza come ingegnere chimico e ha conseguito un Master in Scienza e tecnologia della produzione della carta.

Credere in un modo migliore di fare affari

Durante la pandemia di COVID-19, sarebbe stato facile per i consumatori e le organizzazioni trascurare la sostenibilità. In effetti, essa ha costretto tutti noi a pensare in modo diverso e a fare le cose ancora meglio. Dai media ai governi di tutta Europa, l’interesse generale si è concentrato su programmi post-COVID di “Ripresa verde” e “Ricostruire meglio” per riavviare l’economia mondiale con iniziative di sostenibilità.

Abbiamo visto un numero sempre maggiore di aziende spingere le proprie operazioni e i propri prodotti a essere più sostenibili e sono i consumatori a guidare questo cambiamento. Abbiamo appena completato uno studio in 12 territori europei, realizzato in collaborazione con Ipsos MORI, che mostra che, nonostante la crisi causata dal COVID-19, i consumatori vogliono acquistare da aziende che si preoccupano di costruire un mondo più sostenibile. Ad esempio, l’85% dei consumatori vuole acquistare prodotti che utilizzino il minor numero possibile di imballaggi. Quasi un terzo ha dichiarato di aver smesso completamente di acquistare particolari marchi perché il loro imballaggio non era sostenibile.

La sostenibilità è al centro del nostro modello di business e stiamo già impiegando risorse preziose, tenendo gli sprechi fuori dalle catene di approvvigionamento dei clienti e proteggendo le risorse naturali. A settembre abbiamo lanciato la nostra nuova strategia di sostenibilità per il presente e per il futuro che definisce obiettivi futuri ambiziosi e rinnova il nostro impegno nel portare avanti progetti e raggiungere obiettivi attuali.

Ora che molti marchi globali si sono impegnati a rendere il proprio packaging riciclabile al 100% entro il 2025, abbiamo fatto avanzare il nostro impegno al 2023 e ci stiamo concentrando sulla sostenibilità che può aggiungere valore in questo momento.

Il problema della plastica non è scomparso

I problemi legati alla plastica continuano a essere sempre più importanti per i consumatori, quindi marchi e rivenditori si rivolgono a noi per aiutarli a trovare alternative sostenibili e materiali più facilmente riciclabili. Ecco perché facciamo parte della 4evergreen Alliance, che supporta l’innovazione nella progettazione di prodotti per il riciclo e richiede lo sviluppo di sistemi di raccolta ottimizzati e infrastrutture di riciclaggio appropriate.

I prodotti finiti che ricaviamo dalla lavorazione della carta supportano il nostro percorso verso un’economia circolare, poiché le percentuali di imballaggi a base di carta (84% di carta rispetto a 40% di plastica)¹ sono significativamente più alte. Grazie al nostro sondaggio abbiamo scoperto che sei consumatori su dieci (62%) sarebbero disposti a pagare di più per prodotti alimentari che contengono meno imballaggi in plastica.

Anche i nostri progettisti dedicati, i team di ricerca, sviluppo e innovazione sono in prima linea nella sostituzione delle materie plastiche problematiche e nella ricerca di soluzioni per materiali difficili da riciclare come le tazze da caffè. Abbiamo collaborato con Aquapak alla sostituzione delle finestre in plastica, che sono difficili da riciclare (il tipo che si vede, ad esempio, sulle scatole di pasta), con un nuovo polimero idrosolubile e biodegradabile.

Una carta migliore porta a un imballaggio migliore

Attualmente, le fibre nei nostri imballaggi possono essere riciclate fino a 25 volte e stiamo lavorando sodo per non utilizzare più fibre del necessario, perché la nostra carta sia il più sostenibile possibile. La riduzione della quantità totale di materiale utilizzato negli imballaggi è un’altra sfida che stiamo affrontando, oltre alla sua gestione al termine della sua vita utile. Può essere riciclato facilmente? Le informazioni sul riciclo poste sulla confezione sono chiare? È stata implementata l’infrastruttura di riciclo corretta?

Potremmo essere ancora nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, ma per mantenere lo slancio della sostenibilità e ricostruire meglio, dobbiamo continuare a guardare avanti.