Dlaczego opakowania nie są równoważne odpadom – innowacje, które rozwiązują kwestię cyrkulacji opakowań.

Tony Foster, dyrektor ds. sprzedaży i marketingu Dywizji Packlaging DS Smith w Wielkiej Brytanii, rozmawiał z przedstawicielami Guardian Sustainable Business Network o cyrkulacji opakowań oraz o nowatorskich rozwiązaniach w branży opakowaniowej, mających na celu zmniejszenie kosztów i poziomu odpadów. Komentarze Tony’ego włączono do publikacji z dnia 1 lipca 2015 roku, a przytaczamy je szczegółowo poniżej.

• Jakie są kluczowe powody tego, że opakowania są tradycyjnie traktowane jako odpady? Jakie czekają nas wyzwania na przyszłość?

Chciałbym dowiedzieć się, czy opakowania naprawdę spowodowały wzrost ilości odpadów do poziomów zgłaszanych w raportach. Z biegiem lat branża opakowaniowa zyskała sobie złą reputację – panuje przekonanie, że opakowania powodują zwiększenie ilości śmieci i plastikowych worków na ulicy. Ten sektor staje się oczywistym celem, gdy chodzi o odpowiedzialność za ten stan rzeczy.

Jednak taki sposób postrzegania nie jest zgodny z prawdą. W rzeczywistości odpady opakowaniowe stanowią niewielki procent wszystkich odpadów, a wiele z nich, np. karton, w pełni nadaje się do recyklingu. Pamiętajmy również, że dobre opakowanie w rzeczywistości ogranicza ilość odpadów, gdyż chroni produkty przed uszkodzeniem i staniem się bezużytecznymi.

W świetle przyszłych wyzwań branża musi zmienić to błędne przekonanie. Konsumenci chcą mieć możliwość recyklingu, a my pragniemy poinformować, że opakowania z tektury falistej są szczególnie istotną częścią procesu recyklingu w zamkniętej pętli, który minimalizuje straty i pozwala szybko uzyskać nowe pudełka ze zużytej tektury. Przejście od jednego pudełka do wytworzenia z niego nowego trwa 14 dni.

W tym obszarze jest już wykonywana doskonała praca – w naszej branży wyzwaniem jest lepsze komunikowanie i demonstrowanie faktu, że opakowania są kluczową częścią gospodarki „obiegowej”.

• Czy duże firmy myślą ponownie o koncepcji opakowania? Jeśli tak, to dlaczego i jak?

Tak, szczególnie w branży handlu detalicznego. Coraz więcej sprzedawców detalicznych znajduje się pod presją związaną ze sprzedażą marek mocno działających w ramach zrównoważonego rozwoju, którego ważną częścią są dobre opakowania współgrające ze znajdującymi się w nich produktami. W rezultacie, aby produkty znalazły się w magazynach dużych sprzedawców detalicznych, ich producenci muszą zapewnić im jak najbardziej zrównoważone opakowania.

Znajdujemy coraz więcej producentów, którzy jako rozwiązanie tego problemu wybierają opakowania z tektury falistej. Opakowania z tektury falistej nadają się w całości do recyklingu, więc producent, który je stosuje, pomaga detalistom zaistnieć na półkach supermarketów, a ponadto przyciągnie bardziej świadome ekologicznie grupy kupujących.

Koszt stanowi kolejny problem, który powoduje, że firmy myślą o swoich opakowaniach — dla dostawców supermarketów jest to szczególnie wąskie gardło. Nawet ułamki groszy potrafią poprawić rentowność. Wykorzystywanie zrównoważonych opakowań rzeczywiście pomaga obniżyć koszty, więc opakowanie „obiegowe” sprawia, że dobry interes idzie w parze z działaniem na rzecz środowiska naturalnego.

• Czy więc koncepcje „end-to-end” i „cradle-to-cradle” nie powinny obecnie dotyczyć zarówno opakowania, jak i produktu? Powinny?

Tak, absolutnie powinny! Ambitnym zadaniem jest takie zaprojektowanie procesu pakowania, aby nie wytwarzać odpadów. Jest to możliwe i firmy powinny do tego dążyć. W związku z tym nie będziemy już mówić o łańcuchach dostaw — efektywne opakowanie jest częścią „cyklu dostaw”, w którym materiały opakowaniowe służą następnym produktom już po kilku dniach.

Inną kwestią do rozważenia jest rola opakowania — dobre opakowanie powinno chronić produkt, zapewniając mu jak najdłuższą trwałość i pozwalając zrealizować cykl dostaw przy minimalnym wpływie. Opakowanie powinno spełniać nie tylko założenia modelu „cradle-to-cradle”, powinno też przedłużać okres eksploatacji produktów, którym służy, i zapewniać, że zostaną one dostarczone konsumentom w stanie nadającym się do użytku – co jeszcze bardziej świadczy o jego zrównoważeniu.

• Jak kształtują się trendy w ramach cyrkulacji opakowań?

Sprzedawcy detaliczni wykonali już wiele pracy w dziedzinie cyrkulacji opakowań. Jednym z trendów jest rozwój „5 S” dla użytkowników opakowań: łatwość identyfikacji, łatwość otwierania, łatwość ustawiania na półkach, łatwość sprzedaży, łatwość utylizacji.

Działania w ramach „5 S” zwiększają dostępność produktów i ulepszają doświadczenia osób kupujących. Naturalną konsekwencją tych działań jest mniejsza ogólna ilość odpadów zarówno pochodzących z produktu, jak i opakowania.  

Współpracując z dostawcami nad przestrzeganiem przez nich tych pięciu zasad, promujemy program cyrkulacji opakowań i, co najważniejsze, pomagamy sprzedawcom detalicznym uzyskać docelowy poziom ilości odpadów.

W związku z tym produkt powinien być łatwo dostępny w cyklu dostaw, co oznacza, że musi być pakowany i transportowany w najbardziej efektywny, oszczędzający miejsce i zmniejszający liczbę na wpół pustych ciężarówek na drogach. Efektywny transport oznacza mniej tras drogowych i niższą emisję CO2. Koncepcja opakowań „obiegowych” nie tylko zmniejsza ilość materiału potrzebnego na pudełka, ale obejmuje cały cykl dostaw. 

• Jakie są przykłady najlepszych innowacji w dziedzinie opakowań?

Ostatnio wprowadziliśmy nowy rodzaj opakowań z tektury falistej, które są zgodne z programem ich cyrkulacji — to pierwsze tego typu rozwiązanie na rynku i uważamy, że jest dość nowatorskie.„SalesFront”to rodzaj opakowania przygotowanego do sprzedaży detalicznej, które świetnie sprawdza się na półkach w supermarkecie. Specjalnie zaprojektowany mechanizm wypycha kolejne produkty na przód półki, gdy poprzednie zostaną sprzedane, zapewniając, że produkt jest cały czas widoczny.  

To rozwiązanie pomaga również producentom sprzedawać więcej, poprawiając widoczność produktów na półce. Gwarantuje, że produkty są sprzedawane we właściwej kolejności odpowiadającej datom ważności i skutecznie powstrzymuje kupujących przed sięganiem na tyły półki, aby wyciągnąć produkty z najdłuższym terminem przydatności, więc przyczynia się do zmniejszenia marnowania żywności w supermarketach.

Wreszcie innowacja ta wspomaga program cyrkulacji opakowań, ponieważ pudełko i elastyczna taśma mogą być obsługiwane w ramach istniejącego strumienia odpadów z tektury falistej, dzięki czemu są w całości poddawane recyklingowi. W ciągu 14 dni materiał może wrócić na półkę sklepową w postaci nowych opakowań.