Motivul pentru care ambalajele nu înseamnă neapărat deşeuri: inovaţia care rezolvă problema ambalajelor circulare

Tony Foster, Director de Vânzări şi Marketing al Diviziei de Ambalaje DS Smith din Marea Britanie a vorbit recent pentru Guardian Sustainable Business Network cu privire la ambalajele circulare şi modul în care industria ambalajelor inovează pentru a reduce costurile şi deşeurile. Observaţiile lui Tony au fost incluse într-un articol publicat la data de 1 iulie 2015 şi sunt redate mai jos mai detaliat.

• Care sunt motivele cheie pentru care ambalajele au rezultat în mod tradiţional în deşeuri? Care sunt provocările pe viitor?

Aş pune sub semnul întrebării deşeurile rezultate din ambalaje în măsura în care acestea sunt numai uneori raportate. De-a lungul anilor, industria ambalajelor s-a ales cu o reputaţie proastă - există percepţia conform căreia ambalajele generează deşeuri, întărită de gunoiul şi sacii din plastic care pot fi văzute pe stradă. Sectorul a fost ţinta evidentă dacă vorbim despre tragerea cuiva la răspundere.

Cu toate acestea, percepţia este pur şi simplu greşită. De fapt, deşeurile provenite din ambalaje reprezintă un procent redus din deşeurile totale şi numeroase materiale de ambalare, cum sunt cutiile din carton, sunt integral reciclabile. Să nu uităm nici că un ambalaj bun reduce de fapt deşeurile deoarece protejează bunurile împotriva deteriorării în urma căreia acesta poate deveni neutilizabil.

În ceea ce priveşte provocările viitoare, industria trebuie să schimbe această preconcepţie. Consumatorii vor să poată recicla, iar noi trebuie să răspândim mesajul că ambalajele din carton ondulat sunt, în particular, o parte esenţială a circuitului închis al procesului de reciclare care minimizează deşeurile şi transformă fibrele uzate din nou în cutii. De fapt, putem ajunge de la cutie la cutie în 14 zile.

În domeniu au loc deja evenimente extraordinare – ca industrie, provocarea noastră este aceea de a comunica mai bine acest aspect şi de a demonstra că, în realitate, ambalajele sunt o parte esenţială a economiei circulare.

• Societăţile mari regândesc ambalajele? Dacă da, de ce şi cum?

Da – în special industria de comerţ cu amănuntul. Comercianţii sunt din ce în ce mai mult presaţi de marile firme în ceea ce priveşte acreditările, iar un ambalaj de calitate este o parte importantă - depinde foarte mult de produsul conţinut. În consecinţă, dacă producătorii doresc ca produsele să fie achiziţionate de mari comercianţi, aceştia trebuie doar să asigure un ambalaj cât mai sustenabil posibil.

Aflăm din ce în ce mai des că producătorii trec la ambalaje din carton ondulat ca soluţie la această problemă. Ambalajele din carton ondulat sunt 100% reciclabile, astfel că un producător care le foloseşte pe raftul din magazin ajută comerciantul să arate bine şi impresionează mai mult sectoarele conştiente de efectele de mediu din rândul publicului consumator.

Costul este o altă chestiune care impune societăţilor să regândească ambalajele – peisajul furnizorilor pentru magazine în special este limitat, cu fracţiuni care pot face diferenţa în ceea ce priveşte profitabilitatea. Folosirea ambalajelor sustenabile ajută efectiv la reducerea costurilor, astfel încât ambalajele circulare sunt o afacere bună, dar au şi un scop ecologic.

• Conceptul de 'end-to-end' şi 'cradle-to-cradle' integrează astăzi atât ambalajul, cât şi produsul? Ar trebui?

Da, le integrează şi da, este neapărat! Este o iniţiativă ambiţioasă să proiectezi toate deşeurile din procesul de ambalare, dar este posibil şi este un lucru pe care societăţile ar trebui să îl vizeze. Cu privire la acest lucru, nu ar trebui să mai vorbim despre lanţuri de aprovizionare - ambalajele eficiente sunt o parte a procesului aferent "ciclului de aprovizionare", în care materialele ajung înapoi ambalaje în numai câteva zile.

Un alt lucru care trebuie luat în considerare este rolul ambalajelor – un ambalaj bun trebuie să asigure protecţia produsului, să asigure o durată de viaţă cât mai lungă a acestuia şi să îi permită să circule în ciclul de aprovizionare cu impact minim. Aşadar, ambalajul în sine nu trebuie numai să urmeze un model cradle-to-cradle, ci trebuie să prelungească, de asemenea, viaţa produselor conţinute şi să se asigure că acestea ajung la consumator într-o stare în care pot fi utilizate – asigurând certificările sustenabile.

• Care sunt unele dintre tendinţele ambalajelor circulare?

Comercianţii au făcut deja progrese în domeniul ambalajelor circulare şi una din tendinţele pe care le-am observat cu privire la acest lucru este dezvoltarea celor cinci "five easies" pentru ambalaje, care sunt: uşor de identificat, uşor de deschis, uşor de depozitat, uşor de cumpărat şi uşor de eliminat.

Aplicând aceste cinci elemente se optimizează disponibilitatea stocurilor şi viaţa cumpărătorului, iar rezultatul firesc este, în general, o cantitate mai mică de deşeuri, atât din produse, cât şi din ambalaje.  

Colaborând cu furnizorii pentru a asigura aderarea la aceste cinci principii, s-a promovat programul ambalajelor circulare, iar comercianţii au fost ajutaţi în mod esenţial la atingerea obiectivelor privind deşeurile.

Cu privire la acest aspect, produsul trebuie să circule uşor în ciclul de aprovizionare, ceea ce înseamnă că trebuie ambalat şi transportat în manieră cât mai eficientă şi redusă ca spaţiu, reducând astfel numărul camioanelor pe jumătate goale aflate pe şosele. Transportul eficient înseamnă mai puţine curse şi emisii de CO2 mai reduse. Aşadar, ambalajele circulare nu înseamnă numai materialul cutiei, ci trebuie să includă întregul ciclu de aprovizionare. 

• Care sunt exemplele de inovaţii majore în domeniul ambalajelor?

Societatea noastră a lansat recent un nou tip de ambalaj din carton ondulat care sprijină programul ambalajelor circulare - este primul de acest tip de pe piaţă şi credem că este destul de inovator. ‘SalesFront’ este un tip e ambalaj pentru retail, care se aşează pe raftul magazinului şi, folosind o bandă special proiectată, împinge produsul în faţa raftului pe măsură ce este vândut fiecare produs.  

Pe lângă faptul că ajută producătorii să vândă mai mult prin creşterea vizibilităţii pe raft, acesta asigură vânzarea produselor în ordinea corectă a datei şi opreşte eficient cumpărătorii să ajungă în spatele raftului pentru a lua articole cu o dată de valabilitate mai extinsă – ajutând astfel magazinele să reducă deşeurile provenite din alimente.

În cele din urmă, inovaţia sprijină programul ambalajelor circulare prin faptul că banda elastică şi cutia pot fi integral administrate în fluxul existent de deşeuri din carton ondulat, fibrele fiind 100% reciclabile. În numai 14 zile, fibrele respective pot fi din nou pe raftul magazinului sub forma unui nou ambalaj.