A origem da palete

O Grande Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora (edição de 2004) define a palete como uma «plataforma de madeira sobre a qual se empilha carga a fim de ser transportada em grandes blocos». Trata-se de uma solução simples que tem facilitado significativamente o transporte e a logística, e é um dos complementos de embalagem mais utilizados do século XX

Foi nos Estados Unidos, nos anos 20, que a primeira palete viu a luz do dia, e a partir desse momento a sua popularidade não parou de crescer, devido às vantagens que oferece no transporte de mercadorias e ao facto de ser compatível com a maquinaria existente. A utilização generalizada desta embalagem teve lugar durante a Segunda Guerra Mundial, pois dava uma resposta rápida e eficiente à necessidade de transportar os diferentes materiais que eram necessários durante a guerra.

Com a utilização da palete, transformaram-se os armazéns e a forma como se organizavam e transportavam as mercadorias. A paletização representou uma economia dos tempos de carga e descarga e também do espaço de armazenamento, para além de permitir manusear e distribuir a mercadoria com maior segurança, reduzindo as roturas e os danos infligidos ao produto.

Atualmente, existem duas paletes padronizadas, pois o crescimento do comércio levou forçosamente à harmonização das suas dimensões. A europalete, a europeia, mede 1200x800 mm, e a americana mede 1200x1000 mm.

As primeiras paletes eram fabricadas em madeira, que constituía um material muito utilizado como embalagem, económico e acessível. Hoje em dia podemos encontrar paletes fabricadas com outros materiais. Destacam-se as paletes de cartão e de plástico, matérias-primas que apresentam inúmeros benefícios, já que melhoram a segurança no trabalho e reduzem o peso da embalagem. 

Por exemplo, as paletes de cartão podem ser recicladas no final da sua vida útil. São leves, mas capazes de suportar cargas pesadas. Como não incluem partes perigosas, como lascas ou elementos metálicos, são mais seguras e, além disso, não são suscetíveis a infeções parasitárias e são resistentes à humidade.

Por seu lado, a palete de plástico também é muito leve e suporta grandes cargas. Também são fáceis de manusear e de reciclar e representam uma economia de custos em tratamentos fitossanitários e de fumigação.