Marcando el estándar para el agua

Exploremos el significado del objetivo de sostenibilidad de DS Smith «Impacto cero sobre el agua en 2030» y lo que implica en la práctica para nuestras partes interesadas.

¿Por qué es tan importante el agua?

Más del 70% del planeta está cubierto por agua. A pesar de ello, el agua no está siempre disponible cuando se la necesita. Algunos países experimentan escasez de agua y sequías, mientras que otros tienen demasiada agua y sufren inundaciones. Esto es algo de sobra conocido en todo el mundo y, lo que es bastante preocupante, los riesgos derivados del agua se agravarán previsiblemente con el crecimiento de la población global y el cambio climático.

El agua es crucial para la mayoría de los sectores de la fabricación, en algunos incluso el recurso primario, como el sector de las bebidas, pero en todos ellos un elemento clave en las operaciones de calefacción y refrigeración. Como cada vez consumimos más productos y servicios, las empresas deben incrementar su uso del agua.

Emma Ciechan, directora de planificación, gestión del rendimiento y sostenibilidad, afirma:

El agua es un recurso cada vez más valioso, y todos debemos aportar nuestro granito de arena para usarlo con responsabilidad. Esto no solo es importante para nuestras propias operaciones, sino también para los inversores y las aseguradoras. Para ellos es crucial entender el impacto de las empresas sobre las fuentes hidrológicas locales y su exposición a futuros riesgos derivados del agua.

En DS Smith, el agua juega un papel crítico en nuestro proceso de producción de papel. Más del 80% del agua que tomamos para nuestros propios fines se devuelve para su procesamiento a través de nuestro sistema de tratamiento de vertidos propio o municipal y se reintegra en el ciclo hidrológico, con lo que se minimiza el impacto en general. El agua restante se pierde por evaporación durante el proceso de fabricación del papel o bien mediante la dilución del almidón.

¿Qué es el «impacto cero sobre el agua»?

En DS Smith hemos desarrollado la idea de un impacto cero sobre el agua. En palabras sencillas, lo definimos así:

• No utilizar ni una gota de agua más de lo necesario en nuestros procesos de producción
• Gestionar la calidad del agua y su vertido mediante el cumplimiento de las normas de tratamiento y las disposiciones legales
• Considerar y gestionar el uso que hacemos del agua en zonas con escasez actual o futura

Estos tres elementos siempre han formado parte de nuestra licencia para operar y de nuestro programa de excelencia operativa. Sin embargo, fue en junio de 2018 cuando nos comprometimos por primera vez públicamente con la consecución de estos objetivos como parte de nuestros nueve objetivos de sostenibilidad:

• Conseguir un impacto cero sobre el agua en 2030.

Consulte nuestra Memoria de sostenibilidad 2018  para conocer más a fondo nuestros otros ocho objetivos.

Nuestro plan de acción

1. Eficiencia del agua

Según los índices de referencia del sector, hemos identificado un nivel óptimo de uso de agua de 6,5 m3/tonelada  de producción para fábricas de papel reciclado. En los próximos 12 años trabajaremos para garantizar que todas las fábricas de papel funcionen a este nivel óptimo o incluso por debajo. Las fábricas de DS Smith en Lucca (Italia) y Witzenhausen (Alemania) destacan por su rendimiento en este ámbito.

A medida que sigamos incorporando fábricas de papel kraftliner, como por ejemplo mediante la adquisición de Interstate Resources, determinaremos el índice de referencia apropiado para el consumo de agua en ellas.   

2. Calidad del agua

El estándar mínimo para todas nuestras sedes, particularmente para las fábricas de papel, es operar de conformidad con las normas de vertidos impuestas por las autoridades medioambientales reguladoras locales. Este es también el mínimo que esperamos de todos nuestros proveedores. La actividad se concentrará en las sedes con un rendimiento deficiente y en las nuevas adquisiciones, pero no excluye a las sedes que ya están funcionando más allá de los requisitos mínimos de calidad de agua.

3. Escasez del agua

Debemos prever posibles escenarios futuros con un agravamiento de la escasez de agua relacionado con las presiones del cambio climático y el crecimiento de la población. Tras realizar una evaluación global del riesgo de escasez de agua en los más de 250 centros utilizando la metodología del Instituto de Recursos Hídricos (Water Resources Institute, WRI), elaboraremos planes paliativos para los centros de las regiones con una mayor escasez de agua.

Martin Mead, director de eficiencia energética, comenta:

Los factores importantes consisten en controlar nuestro consumo de agua, aspirar a optimizarlo según el objetivo y devolver la mayoría del agua al ciclo hidrológico dentro de los límites que marcan las normas oficiales. Hay un delicado equilibrio que se debe mantener. Reducir el consumo de agua supondrá inicialmente un ahorro de energía, pero si se fija demasiado bajo el objetivo también podrían surgir problemas de carácter químico, con la consiguiente reducción de la eficiencia operativa general.

Cumplimiento de las necesidades de los clientes, inversión y riesgo

DS Smith carece de influencia sobre el riesgo de que se produzcan incidentes inesperados relacionados con el agua. Sin embargo, si alcanzamos estos objetivos en el año 2030 podemos reducir el impacto medioambiental sobre los ecosistemas naturales y mejorar la resiliencia de nuestras empresas para asegurarnos de que somos capaces de mantener la continuidad del suministro en caso de que se produzcan dichos incidentes. Esto es crucial para garantizar el suministro íntegro y puntual de embalajes a algunas de las mayores marcas del mundo.